Miles de romeros han iniciado esta mañana el camino entre la localidad jiennense de Andújar y el santuario de la Virgen de la Cabeza, de unos treinta kilómetros, bajo un cielo cubierto de nubes, en el inicio de esta romería, considerada la más antigua de España pues se remonta a 1227.
Por las principales calles de Andújar la mayoría de las carretas y caballistas han desfilado desde las 07:30 horas para abordar la subida al cerro de La Cabeza, al igual que la Cofradía Matriz de Andújar, que salió del domicilio del hermano mayor, Manuel Vázquez, a las 08:40 horas.La comitiva recorre 24 kilómetros por el camino viejo, que se inicia en la campiña a través de campos de regadío y olivares hasta llegar a los cerrillos que anuncian la sierra y al enclave de San Ginés, primitiva ermita donde tiene lugar la primera parada de los peregrinos y donde está previsto que a las 13,30 horas pase la última carreta.
En total son 142 las carretas de Andújar y 42 las de la vecina localidad de Marmolejo que pararán sobre las 14:30 horas en la dehesa del Lugar Nuevo, junto al puente de la Virgen, en el tradicional encuentro entre los peregrinos llegados por el camino viejo en carreta o a caballo y quienes suben en vehículos a motor por la carretera, y donde se llegan a dar cita más de 10.000 personas para comer en hermandad.
La Cofradía Matriz hace su presentación ante la Virgen a las 23:00 horas, en un de los actos más emotivos de esta romería, en el que cientos de personas se agolpan tras el estandarte para hacer su entrada en la Basílica, mientras ocho banderas de la Cofradía, comienzan a ondear al viento al son de "chicuelinas".
A medianoche, una vez presentadas todas las cofradías, suenan las campanas del Santuario y los campaniles de las Casas de Cofradías, así como se entonará el himno a la Virgen de la Cabeza.Entre las tradiciones que rodean esta romería figura el bautizo en el río de los romeros que acuden por primera vez a este encuentro religioso y lúdico que tiene lugar en el Parque Natural de la Sierra de Andújar, uno de los más destacados espacios naturales de España.
Son muchas las personas que ya se encuentran en el cerro donde se ubica la Basílica desde hace varios días, y hasta esta noche llegarán miles de peregrinos al templo, donde mañana se oficiará la misa que dará paso a la procesión de la imagen de "la Morenita", como se conoce popularmente a la virgen.
En esta romería participan 64 cofradías filiales de la Virgen de la Cabeza, de las que una treintena hicieron ayer su entrada en Andújar y el resto se traslada directamente hacia el cerro.
Unas 750 personas de todas las administraciones participan en el dispositivo que con motivo de esta Romería se activó el viernes al mediodía y estará vigente hasta el lunes 27 de abril.