9. Desarrollo histórico de la devoción.
La situación estratégica del santuario, camino obligado de comunicación entre los estados del Conde de Niebla, favoreció el desarrollo de la devoción por encima de los límites naturales del campo, de la marisma y de la costa. Quizás hoy se pierda esto de vista, por la obligada interrupción de dicha vía de comunicación entre Huelva y Cádiz, al interponerse el Coto de Doñana. Pero baste como muestra la anécdota acaecida en 1787 cuando el obispo electo de Buenos Aires, don Manuel Azamor y Ramírez, natural del onubense pueblo de Villablanca, pasaba por la ermita del Rocío camino de Cádiz para embarcarse y tomar posesión de su sede. Allí le sobrevinieron unas dolencias que le hicieron retroceder hasta Almonte, donde tuvo que permanecer unos meses hasta su restablecimiento.
No cabe duda del protagonismo que, en el desarrollo de la devoción rociera, ha correspondido a la Hermandad Matriz y a las hermandades filiales. Pero esto merece un epígrafe aparte.
A partir del siglo XVI la devoción se ve potenciada por dos instituciones que serán de trascendental importancia para el futuro. Por una parte, la fundación del convento de Mínimos por el canónigo sevillano don Pedro de Gauna, en 1574, cuyos religiosos se harían cargo de la atención pastoral de la ermita. Por otra, la fundación de una capellanía por el sevillano residente en Lima, Baltasar Tercero, quien en su testamento, otorgado el 11 de febrero de 1587, dejaba dos mil quinientos pesos de plata «para rreparos de la dicha ermita de Nuestra Señora de las Rrosinas e para en que viva el clérigo que sirviese la dicha capellanía e para hornamentos e para las demás cosas nesessarias para servicio de la dicha capellanía».
