Jesús Pérez. Ser imaginero es un oficio que mana de la gracia de Dios. Es estar en la gloria sin elevar los pies de la tierra. Ser imaginero es un trabajo que produce una inmensa satisfacción porque crea fe y devoción. El imaginero nunca cae en el olvido porque Dios es infinito y mientras esté Dios se pronunciará el nombre de un imaginero como José Montes de Oca.
Su fecha de nacimiento es una incógnita actualmente. Según estudios recientes, se cree que nació en el año 1676. Aunque el historiador, humanista y pintor Juan Agustín Ceán Bermúdez data su fecha de nacimiento en el año 1668. Su formación como artista la realizó en Sevilla en el taller de Pedro Roldán a final del siglo XVII. Hasta el año 1717 utilizó el apellido paterno, León, circunstancia que ha impedido identificarlo con José de León, un escultor del siglo XVIII localizado por el historiador José Gestoso.
A partir de ese año comienza a datarse sus obras, como su primer trabajo documentado, una imagen de la Virgen de los Dolores para la hermandad servita de La Puebla de Cazalla. En 1719 contrató la talla de una Purísima Concepción con la Venerable Orden Tercera de los Carmelitas Descalzos de San Diego de Cádiz. Unos años más tarde, en 1726, realizó Santa Ana y la Virgen Niña de la Iglesia de Nuestra Señora de las Virtudes de La Puebla de Cazalla. Luego contrata con Gaspar Jiménez el retablo para el oratorio de San Felipe Neri en 1728, y un año después, la imagen de San Francisco Javier para la Iglesia de San Luis de los Franceses.
El único misterio pasionista del escultor en Sevilla lo realiza en 1730 para la Hermandad de los Servitas, la Virgen de los Dolores y el Cristo de la Providencia, siendo consideradas como sus mejores obras. En 1732 realiza una talla de Jesús Nazareno conocida como Jesús sin soga para la desaparecida Capilla de San Gregorio de Écija. Posteriormente, concluye la talla del Nazareno de las Tres Caídas del Convento del Espíritu Santo de Triana, conocida como el primer nazareno de la Hermandad de los Gitanos que data de 1738.
No solo él, sino la mayoría de los escultores de la primera mitad del XVIII que asistieron a la irrupción progresiva del racionalismo moderno, una nueva corriente de pensamiento que dejaba en evidencia a un estilo arcaico, vacío y a de contenido, teatral, efectista, y superficial, que tuvo su época dorada en el siglo anterior, y que llegaba exhausto a una época diferente, en la que no tenía sentido. Ante esta situación el imaginero optó por una solución que, desde entonces, y con mayor o menor fortuna, se repetirá con demasiada frecuencia entre multitud de creadores sevillanos en todos los ámbitos: volver la vista atrás y reinterpretar los modelos de los grandes maestros del barroco.
La síntesis que Montes de Oca hizo de Martínez Montañés y Juan de Mesa, le proporcionó la herramienta perfecta para trasladar sus hondas inquietudes espirituales a unas tallas llenas de moderado clasicismo y reposo espiritual. Lejos de las idealizadas expresiones de la estética tardobarroca, artificiales y forzadas, e impulsado por un profundo espíritu religioso, Montes de Oca dio forma a imágenes reales y llenas de sentimiento con una destreza técnica sobresaliente, emanada de la gracia de Dios.
Fotos Benito Álvarez
